人は、自分が大切に思っている・感じている「人」や「物」、「状態」、「立場」などを失ったとき、喪失による深い悲しみを感じるものですが、その揺れ動いたり、わき上がってくる感情や思いなどを、自分の中に抑え込んでしまうと、様々な反応や症状を表すことがあります。その状態を「グリーフ」「悲嘆（ひたん）」といいます。

とりわけ、『死別』に対して使われている言葉ですが、広い意味では、例えば、「離別」、「失恋」、「（事故などで）身体の一部の欠損」、「リストラ」、「災害で家を失う」、「暴力被害」など、さまざまな事柄に「グリーフ」は関係しています。